Les possédés

« Pour raconter les événements si étranges survenus dernièrement dans notre ville, je suis obligé de remonter un peu plus haut et de donner au préalable quelques renseignements biographiques sur une personnalité distinguée : le très-honorable Stépan Trophimovitch Verkhovensky. Ces détails serviront d’introduction à la chronique que je me propose d’écrire. […] » Traduction : Victor Derély (1840-1904).

Voilà comment le narrateur de cette œuvre de fiction entame ce roman, également connu sous le titre Les Démons, Les Possédés. Publiée en feuilleton à partir de 1871 dans Le Messager russe, cette œuvre majeure de Dostoïevski est avant tout une critique éclairée de toutes les idéologies (démocrates, socialistes, religieuses, ultra-conservatistes), et s’impose comme un véritable pressentiment de l’auteur sur les dangers du totalitarisme. Dès sa sortie, il fut accueilli avec beaucoup d’enthousiasme par le public. A contrario, les critiques littéraires fortement influencées par des tendances populistes, libérales ou révolutionnaires, dénigrèrent l’ouvrage qui, sous l’ère soviétique, ne fut jamais réédité, hormis en 1935 et 1982.